“鸟吊山”位于洱源县凤羽坝子的西部，云岭山脉罗坪山的主峰，海拔1550米至3465米，属北亚热带季风气候，具有干湿分明的特点，由于海拔的差异，形成冷、凉、暖多种小气候区，（以海拔2000米为界）每上升或下降100米，温度相对变化±0.65℃。山顶白雪皑皑，寒气逼人；山腰森林茂密，百花盛开；山下万亩油菜翠绿金黄，形成了“一山分四季，上下不同天”的自然景观。

据北魏《水经注》记载：“叶榆北有鸟吊山，凤死于此。”传说，在很久以前，洱源县的罗坪山上松柏青翠，溪水长流，繁花似锦，是一个十分秀丽的地方，在这座山上住着百鸟之王：一只美丽的凤凰。每年中秋节前后，成千上万的鸟类从四面八方飞来这里凭吊鸟王，一天，正当百鸟和凤凰欢聚一堂的时候，天空突然降下了鹅毛大雪，罗坪山上寒风刺骨，百鸟冻得浑身发抖，没地方躲藏，眼看一些小鸟就要在风雪中倒毙，凤凰毅然拔下自己身上的羽毛分给百鸟，并让大家迅速逃离，当百鸟全部安全脱离险境时，凤凰由于扒光了自己的羽毛，无法抵御风雪的侵袭，冻死在山上。从此，每年农历八九月，百鸟就从四面八方飞来，聚集于此哀悼鸟王。后来人们就把罗坪山改为“鸟吊山”。

从科学上讲，鸟吊山的这种情况是一种候鸟迁徙的活动，据科学考察，这些候鸟来自青海一带。农历七、八月，候鸟从青海经四川西北部过来，在沿滇西横断山脉到达缅甸、泰国，印度等国过冬，鸟吊山是滇西横断山脉的十六峰之一，位于群峰中段，海拔3000多米，两峰之间有一个宽100多米的大丫口，丫口两侧的山岗之间有一个大块宽阔的平地，这样的山势地形给候鸟提供了良好的飞行条件。因此鸟吊山就成了候鸟迁徙的必经之地。鸟类长途迁徙，夜晚以月光、星光导航，秋季是大理地区的雨季，“鸟吊山”地区更是多雨、多雾，夜晚星月光被遮挡，鸟儿飞行视线不清，容易迷航，这样，只要在鸟吊山顶东坡点燃篝火，鸟儿就按趋光的本能，偏离向南的迁徙路线，沿鸟吊山喇叭状山谷逆风向山顶火光飞来，盘旋于火光上空。不时跌撞于山岩草丛中，有的扑进熊熊的火堆，这样就形成了百鸟赴汤蹈火“祭奠鸟王凤凰”的鸟会奇观。